Agave: An Amazing Plant
Other Products and Health Benefits
Agave: An Amazing Plant
Agave plants are xerophytes adapted to live in a dry environment, Morphologically they have modified their structure (leaves and superficial roots) to survive in adverse environments with limited rainfall and considerable temperature variations.
Agave plants tend to have low evapotranspiration and accumulation of water in their organs, this capacity is called succulence.
Succulence and Crassulacean Acid Metabolism (CAM) allow agave to reduce biochemical processes such as carbon (CO2) assimilation and stomatal opening in the dry season.
The CAM is present in most of the Agaves, it helps to reduce evapotranspiration due to the reduction of the transpiration surface, thick cuticle and wax on the surface.
CAM allows agaves to close their stomata during the day and open them at night, a period in which they fix carbon in organic acids that are transformed during the day in the production of carbohydrates[22].
The morphology of agaves allows them to accumulate carbohydrates throughout their life. Agaves can live up to forty years in the wild.
These carbohydrates are called agave fructans (or agaviñas) and are complex combinations of fructose polymers found in the plant.
Fructans are synthesized from sucrose and are classified as inulins or levanes[23]. Inulin is the main reserve carbohydrate in Agaves[24].
An important benefit that these plants provide to ecosystems through their physiology are: retention and formation of agricultural soil, CO2 capture, and the capture and efficient management of water as a result of the plant's succulence[25].
Other and health benefits
Agaves have a wide variety of derived products, such as: inulin production, agave honey, natural fibers, biodiesel or bioethanol, sugar, condiments, animal forage, and desserts such as ice cream and bread. However, the most popular use is the production of alcoholic beverages such as agave distillates (Tequila, Mezcal, Destilado de Aguamiel, Raicilla, Bacanora) and pulque.
There is a recent interest in the use of fructans as an ingredient for nutraceutical products as they contain soluble fiber and prebiotic properties.
Several agave species have been shown to have anti-inflammatory[26], antioxidant[27], antidiabetic[28], antimicrobial and antifungal[29] properties, as well as substances that can prevent cancer cells from dividing and growing[30].
Agave: Una Planta Prodigio
Otros Productos y Beneficios a la Salud
Agave: Una Planta Prodigio
Los agaves son plantas xerófitas adaptadas a la vida en un ambiente seco. Morfológicamente han modificado su estructura (hojas y raíces superficiales) para sobrevivir en ambientes adversos; con poca precipitación y variaciones de temperatura considerables.
Las plantas de agave tienden a tener poca evapotranspiración y acumulación de agua en sus órganos, a esta capacidad se la llama suculencia.
La suculencia y el Metabolismo Ácido Crasuláceo (CAM) permite al agave reducir los procesos bioquímicos como la asimilación de carbono (CO2) y la apertura estomática en la época de estiaje.
El CAM presente en la mayor parte de los Agaves evita la evapotranspiración excesiva debido a la reducción de la superficie de transpiración, cutícula gruesa y cera en la superficie.
El CAM permite a los agaves cerrar sus estomas durante el día y abrirlos por la noche, período en el que fijan carbono en ácidos orgánicos que se transforman durante el día en la producción de carbohidratos [22].
La morfología de los agaves les permite acumular carbohidratos a lo largo de toda su vida, los agaves pueden vivir hasta cuarenta años en vida silvestre.
Estos carbohidratos son denominados fructanos de agave (o agaviñas) y son mezclas complejas de polímeros de fructosa que se encuentran en la planta.
Los fructanos son sintetizados a partir de sacarosa y se clasifican como inulinas o levanas[23]. La inulina es el principal carbohidrato de reserva en los Agaves[24].
Un importante aporte que estas plantas brindan a los ecosistemas debido a su fisiología son: retención y formación de suelo agrícola, captación de CO2, así como captación y manejo eficiente del agua debido a suculencia de la planta [25].
Otros productos y beneficios a la salud
Los agaves tienen una amplia versatilidad en sus productos derivados tales como: la producción de inulina, miel de agave, fibras naturales, biodiesel o bioetanol, azúcar, condimentos, forraje para animales, y postres como helados y pan. Sin embargo el uso mayormente extendido es la producción de bebidas alcohólicas como los destilados de agave (Tequila, Mezcal, destilado de Aguamiel, Raicilla, Bacanora) y el pulque.
Existe un reciente interés por el uso de los fructanos como ingrediente para productos nutracéuticos debido a que contienen fibras solubles y propiedades prebióticas.
Se ha demostrado que diversas especies de agave tiene propiedades antiinflamatorias[26], antioxidantes[27], antidiabéticas[28],antimicrobianas y antifúngicas[29], así como sustancias que pueden impedir que las células cancerosas se dividan y crezcan[30].